Foguejar-se, acumular experiència i conèixer detalladament les entranyes d’una gran cursa per etapes per dominar-la en un futur és el principal objectiu de Marc Soler (Movistar) a la Vuelta. Ahir va aprendre la dificultat de culminar amb èxit una escapada i el cost elevat de cada etapa. Al català se li va escolar entre els dits l’oportunitat de lluitar per la victòria en el primer final a dalt, a Alcossebre, que s’ajustava a les seves característiques. L’afortunat va ser el kazakh Alexei Lutsenko (Astana), un jove corredor de 24 anys que ha causat bona impressió fins ara i que ahir va obtenir el triomf més significatiu de la seva carrera.

D’entrada, el català va tenir la visió i l’encert de formar part dels aventurers de la cinquena etapa que va unir Benicàssim i Alcossebre (175 km) juntament amb setze corredors més. Un cop rebuda la benedicció del gran grup es van entendre per superar els primers obstacles muntanyosos de la jornada i obrir una escletxa decisiva. A partir d’aquí va quedar clar que el cinquè vencedor de la Vuelta sortiria d’entre un dels escapats: Julian Alaphilippe (Quick-Step), Michael Schwarzmann (Bora), Rubén Fernández (Movistar), Alexis Gougeard (Ag2r), Davide Villella (Cannondale), Marco Haller i Matvey Mamykin (Katuixa), Matej Mohoric (UAE), Alexei Lutsenko (Astana), Valerio Agnoli (Bahrain), Jérémy Maison (FDJ), Merhawi Kudus (Dimension Data), Lluís Mas i Héctor Sáez (Caja Rural), Michel Kreder (Aqua Blue Sport) o Jetse Bol (Manzana-Postobón).

La gestió de Soler va ser perfecta fins que en el descens de la Serratella va perdre el tren dues vegades. Primer quan Haller va moure fitxa i poc després quan Mohoric i Lutsenko també es van escapar del grup capdavanter per perseguir l’austríac. A partir d’aquest moment la relació entre la resta d’escapats es va enterbolir. Que Soler s’havia mirat el perfil del dia detalladament i hi havia dipositat esperances va quedar clar mentre intentava mobilitzar unitats per connectar amb els primers. No se’n va sortir fins que a 22 quilòmetres de meta el francès Julian Alaphilippe (Quick-Step), un altre candidat seriós a la victòria d’etapa, va accelerar. Soler va col·laborar i Alexis Gougeard (Ag2r) i Merhawi Kudus (Dimension Data) s’hi van afegir. L’esforç del quartet va ser efectiu i van reduir la diferència amb el triplet de davant a una vintena de segons. Però la diferència es va tornar a estabilitzar. Soler tampoc va tenir capacitat de reacció al canvi de ritme de Gougeard i Kudus mentre Lutsenko deixava enrere els companys d’aventura i afrontava en solitari els tres quilòmetres d’ascens a l’ermita de Santa Llúcia, un port de tercera categoria.

Al final, Soler es va haver de conformar amb la tercera posició, en creuar la meta a 56 segons de Lutsenko. El vilanoví va perdre una oportunitat, però, alliberat de la general, tindrà més ocasions de guanyar la seva primera etapa en una gran cursa.