L’equip Sky va confirmar ahir l’acord amb Jim Ratcliffe, considerat l’home més ric de la Gran Bretanya, per vendre-li la formació ciclista, que passarà a anomenar-se Ineos a partir de l’1 de maig. Ineos és una de les grans multinacionals del sector petroquímic a la Gran Bretanya i és propietat del mateix Ratcliffe, que mantindrà tots els compromisos contractuals amb els ciclistes i altres membres de l’staff de l’Sky, que ja havia anunciat que deixaria de patrocinar l’equip a finals de la temporada del 2019.

La primera cursa de l’Sky amb el seu nou nom serà el Tour de Yorkshire, a la Gran Bretanya, el 2 de maig. La intenció de Ratcliffe no és només la de mantenir l’equip actual sinó ampliar-ne el pressupost la temporada vinent fins als 47 milions d’euros, segons va publicar The Guardian. L’equip assegura la seva continuïtat més enllà del 2020, segons va admetre Chris Froome en una piulada per celebrar l’acord que permetrà a l’estructura britànica mantenir-se com la més poderosa del pilot internacional.

La Volta a Catalunya (25-31 de març) serà una de les últimes proves en les quals es veurà el tradicional mallot de l’equip britànic, que té a les seves files, a banda de Chris Froome, algunes de les principals figures del pilot mundial, com ara el darrer vencedor del Tour de França, Geraint Thomas; el colombià Egan Bernal –que va guanyar la setmana passada la París-Niça–; el polonès Michal Kwiatkowski, antic campió del món, i el català David de la Cruz.

L’equip Sky va fer el salt al pilot professional el 2010 amb l’objectiu de conduir un britànic a la victòria del Tour en menys de cinc anys. Ho va aconseguir el 2012 gràcies a Bradley Wiggins, èxits que van tenir continuïtat amb Froome i Thomas. L’equip ha pogut escapar-se de la polèmica del dopatge, amb acusacions a Wiggins d’haver usat corticoides o el “positiu” de Froome en la Vuelta del 2017.