David de la Cruz (Ineos) va estar a punt de vestir-se de vermell en la sisena etapa de la Vuelta a Espanya, que va tenir 198,9 km entre Móra de Rubiols i Ares del Maestrat. El corredor de Sabadell va ser líder virtual de la prova bona part de la jornada, fins que en els últims quilòmetres, durant l’ascensió final, no va poder respondre a l’atac que entre el grup d’escapats van llançar Jesús Herrada (Cofidis) i Dylan Teuns (Bahrain). El cantàbric va aconseguir la victòria d’etapa, però el belga no es va quedar sense premi, ja que es va situar líder de la general en substitució de Miguel Ángel López (Astana), que va entrar amb el pilot. De la Cruz va escalar fins al segon lloc, a només 38 segons de Teuns.

L’escapada bona del dia es va formar després de l’aventura en solitari de Wout Poels (Ineos), que va passar primer el port de Nogueroles (2a, km 21) i el de Linares (3a, km 36,5). En el km 41 va ser neutralitzat i, poc després, es formava una altra escapada d’onze ciclistes, entre els quals hi havia De la Cruz. Quan van aconseguir un avantatge de dos minuts i mig (km 95) es va produir una caiguda massiva en el pilot que va provocar l’abandonament de dos corredors classificats entre els deu primers: l’irlandès Nicolas Roche (Sunweb), cinquè i líder fins dimecres, i el colombià Rigoberto Urán (Education First), sisè. Passat el quilòmetre 170 l’avantatge de l’escapada ja era de quatre minuts i mig. Es veia que la victòria se la jugarien els corredors fugats. El primer de provar un atac va ser Tsgabu Grmay (Scott), que va saltar en les rampes del port de Culla (3a, km 173,4). Nelson Oliveira (Movistar Team) va aconseguir connectar amb el corredor d’Eritrea i junts van fer camí fins a afrontar l’ascensió final a Ares del Maestrat (7,9 km al 5 per cent). El grup de perseguidors va començar a moure’s i no van tardar a arribar els intents per caçar els dos ciclistes. De la Cruz, líder virtual per la diferència de sis minuts respecte del pilot, no va poder respondre a l’atac d’Herrada i Teuns, que a 3,5 km de la meta van atrapar i deixar enrere Grmay i Oliveira. Els dos corredors van continuar sols fins als últims metres, en què Herrada, amb una punta més de potència, va superat Teuns i va aconseguir la victòria que al seu germà José se li va resistir dimecres.