Vincenzo Nibali va sortir reforçat de la primera de les tres etapes d'alta muntanya del Pirineu i va demostrar que és capaç de superar-ho tot i a tothom. L'únic que no va poder superar va ser al seu compatriota Daniele Ratto (Cannodale) que va guanyar l'etapa després d'estar escapat des del quilometre cinc. El líder de l'Astana va saber fer front al fred i la intensa pluja que va caure durant tota la jornada i en el moment culminant, va respondre a l'atac del nord-americà Chris Horner (RadioShack) en els últims quilòmetres de la Collada de la Gallina. En els metres finals de l'ascensió fins i tot li va treure un parell de segons, assegurant encara més el seu lideratge.

Entre la resta de favorits Joaquim Rodríguez (Katuixa) va ser el que va aguantar millor la duresa de l'etapa però, no va poder seguir a Nibali i a Horner en l'atac definitiu a poc del final. El català va perdre 18 segons respecte a Nibali en la meta i s'allunya un xic més en la general, on està a uns tres minuts del líder. Tot i això Joaquim Rodríguez ha pujat fins al quart lloc i ha retallat diferencies respecte a la tercera plaça de podi que ocupa Alejandro Valverde (Movistar). El murcià es va quedar despenjat del grup principal en el descens de l'Ordino, va passar per un mal moment per culpa del fred però, després es va recuperar i va entrar a 50 segons de l'italià.

El gran perjudicat dels favorits al triomf final va ser Nicolas Roche (Saxo Tinkoff) que va iniciar l'etapa com a segon classificat de la general. Roche va perdre contacte amb els millors a uns vuit quilòmetres de la meta i es van enfonsar totalment arribant a més de tres minuts dels millors. Pitjor li va anar a l'italià Ivan Basso, que tot i estar un xic més allunyat en la general –anava setè a uns tres minuts–, havia demostrat que estava en un bon moment de forma. El líder del Cannondale va haver d'abandonar per una hipotèrmia en la baixada de port d'Envalira, de categoria especial. En el seu cim de 2.410 m hi havia una temperatura de 5 graus al pas del ciclistes, i van ser varis els que van haver de posar el peu a terra i no van poder seguir.

El guanyador de l'etapa va saber entrar en una escapada en el quilòmetre cinc, i a partir de la baixada de l'Envarila es va quedar sol al davant. Va saber aguantar i va aconseguir una important victòria en el seu palmarès.