Ernesto Valverde ha comentat en més d’una ocasió que ell és partidari de dividir la temporada per etapes, i en tots els inicis de curs aquestes van marcades per les aturades de seleccions. Aquest cap de setmana, doncs, en l’agenda del Txingurri s’enceta la tercera etapa de la campanya 2018/19, que conclourà amb les festes de Nadal, 29 dies en què el Barça haurà d’afrontar vuit partits que li han de servir per refermar-se en el lideratge de la lliga, segellar la primera posició del grup de la Champions i plantar-se en els vuitens de final de la copa del Rei. I mentre que els dos darreres objectius semblen força ben encarrilats, ja que el Barça ha fet feina en la màxima competició continental i en l’anada de la torneig del KO, el que fa tremolar és el primer, ja que a la irregularitat dels blaugrana a la lliga s’hi suma un calendari terrorífic, amb cinc jornades farcides de perills que, segons com, podrien provocar que el Barça no arribés als polvorons com a líder de la classificació.

I l’etapa pre-Nadal comença forta, amb un àpat copiós i de difícil digestió com és la visita a l’Atlético de Madrid. Si bé és cert que l’equip colchonero, com el Barça, ha perdut enguany part de la seva habitual sobrietat, també ho és que el Cholo ha demostrat en un munt d’ocasions que és un expert a fer la guitza als blaugrana, amb una llibreta farcida de recursos per torpedinar el futbol del Barça. L’Atlético, a més, segueix sent un conjunt temible al Wanda, on suma set victòries i un empat entre la lliga i la Champions, i amb només quatre gols en contra. El duel, doncs, és un perill evident, i encara més si es té en compte que en cas de derrota el Barça podria caure fins a la 4a posició, ja que té el Sevilla, l’Alavés i l’Atlético a només un punt. Acabat el duel de Madrid, i sense temps per pair el que allà passi, l’equip blaugrana haurà de canviar el xip de la lliga pel de la Champions, ja que dimecres visitarà el PSV, amb la possibilitat de segellar matemàticament la primera posició del grup. Malgrat que els de Van Bommel no s’hi jugaran gaire, és evident que l’equip holandès anirà a totes, en busca de l’oxigen i del caixet que li donaria una victòria contra els de Valverde. La premissa és tan senzilla com que el Barça serà primer si guanya, així que paga la pena fer un esforç per mirar de tancar la carpeta europea fins al mes de febrer.

Superats aquests dos primers esculls, la competició es traslladarà al Camp Nou, on el Barça disputarà els seus dos següents partits. El primer, de lliga, contra el Vila-real, un conjunt amb una gran plantilla que, inexplicablement, està signant una temporada molt dolenta, fins al punt de vorejar la zona de descens. La sensació, però, és que els groguets s’acabaran despertant algun dia, així que el Barça faria bé de no refiar-se d’un equip en què juguen talents com els de Trigueros, Fornals, Gerard Moreno o Bacca. I després serà el torn de la copa del Rei, la tornada dels setzens contra la Cultural Leonesa, una eliminatòria força encarrilada després del 0-1 assolit en l’anada, així que és de suposar que Valverde aprofitarà per donar descans als jugadors més carregats de minuts, a banda de donar alguna oportunitat a algun talent del filial. I és que el següent duel del calendari és ni més ni menys que el derbi del RCDE Stadium, on el Barça s’haurà d’enfrontar al millor Espanyol de les darreres temporades, un equip que s’ha transformat amb Rubi i que, segons el que faci el Barça al Wanda i contra el Vila-real, fins i tot podria superar els blaugrana en la taula si surt victoriós del derbi. L’Espanyol, ara mateix el 5è classificat, i a només quatre punts dels blaugrana, ha guanyat els cinc partits que ha disputat a casa, un argument de pes per entendre que el Barça haurà de saltar a la gespa del RCDE Stadium amb els cinc sentits.