Fins en tres ocasions va repetir ahir Ernesto Valverde el concepte “partit decisiu” en roda de premsa. Certament, el Barça està davant d’un dels molts moments clau de la temporada. Estem encara al mes de gener i queda encara mitja temporada per endavant, però la continuïtat en la copa obliga a remuntar avui l’eliminatòria contra el Llevant. Si el rei de copes no vol dir adeu a la competició de manera precipitada, l’equip està obligat a capgirar el 2-1 de fa tot just una setmana al Ciutat de València. I en aquest escenari és on entra en joc la carta Messi. L’argentí va ser un dels molts noms que es va quedar a Barcelona en el partit d’anada, però tot fa pensar que avui jugarà. S’intueix una gestió de l’eliminatòria a càrrec de Valverde similar a la feta en els vuitens de final de la temporada contra el Celta, també el mes de gener. A Balaídos, Messi ni tan sols va viatjar i l’equip va empatar 1-1. En la tornada, entre Messi i Suárez van doblegar el Celta per 5-0. Amb tot, Valverde no destapava ahir les seves cartes: “No diré si Messi jugarà o no. No m’interessa que Paco López ho sàpiga.” En aquest sentit, Ernesto va mantenir l’enigma de Messi però sí que va ser més clar conceptualment. El Barça no tirarà la copa i sortirà amb un equip recognoscible: “Posarem el millor equip possible per superar l’eliminatòria sabent, això sí, que diumenge tenim un partit important.” “La nostra intenció primordial és guanyar el partit. A partir d’aquí, lògicament, és important no encaixar. Haurem d’estar alerta perquè el Llevant és un equip amb jugadors importants en la línia d’atac.”

Valverde no es fia d’aquest Llevant. Té present el 2-1 de l’anada i recorda perfectament la derrota per 5-4 de la temporada passada en la lliga: “No crec que el Llevant vingui a especular. Ells vindran a fer-nos una pressió alta, com ens han fet en els dos últims partits contra nosaltres. No crec que canviïn el sistema de joc. Al final, en partits decisius cada equip intenta fer allò que millor sap fer. Ells estan funcionant bé fora de casa i vindran a intentar aprofitar les seves armes.”