No era un dia fàcil per a Josep Maria Bartomeu. Calien explicacions. Havia de donar la cara per justificar l’acomiadament d’Ernesto Valverde amb l’equip líder en la lliga i classificat per als vuitens de la Champions, però sobretot argumentar la forma com s’havia produït aquest relleu, amb poquíssim tacte cap al ja exentrenador de l’equip després de negociar obertament amb altres entrenadors i fer-ho a la seva esquena, sense ni tan sols avisar-lo i assistint atònit al seu acomiadament en diferit. En aquest apartat el president del Barça sí que es va mostrar autocrític i va admetre que la imatge de l’entitat quedava tocada. “A mi m’hauria agradat que les coses s’haguessin fet millor, és evident. El tarannà de la junta no és aquest. En les últimes setmanes i mesos hem parlat amb molts entrenadors sobre el futur, també amb Quique Setién, però no es va fer públic. El treball estava fet. Però, és clar, en els últims moments va sortir un nom (el de Xavi) que no havia d’haver sortit. Sempre havíem treballat amb discreció i havíem parlat amb molts entrenadors”, va explicar. Una explicació que sobta perquè Setién minuts després va dir que amb ell hi havien contactat dilluns i que els va donar el “sí” al cap de cinc minuts, i també perquè es va poder intuir que acusava Xavi o el seu entorn d’haver filtrat el viatge a Doha per reunir-se amb ell.

Bartomeu va ser més clar a l’hora d’explicar els motius pels quals havien decidit reemplaçar Valverde. Va comentar, fins i tot, que aquest moviment no hauria d’haver sorprès el tècnic perquè ja li havien transmès la preocupació per la dinàmica de l’equip en diverses ocasions. “Sabíem que la dinàmica de l’equip era millorable. Els resultats estaven molt bé, primers a la lliga i a vuitens de la Champions, però la imatge era millorable. N’havíem parlat amb l’Ernesto. Sempre hem estat molt propers. Hem tingut molta complicitat. Aquests últims dies n’havíem parlat amb ell. Per què el canvi ara? Perquè necessitàvem un impuls a l’equip per afrontar el que queda de temporada. Aspirem a guanyar la lliga, la Champions i la copa.” El president va recordar que ell va ser un ferm defensor de la seva continuïtat després de la desfeta de Liverpool. “Al final de la temporada passada molts demanaven la seva destitució i jo vaig confiar en ell personalment. Però en les últimes setmanes la dinàmica de l’equip no era la que volíem.” En qualsevol cas, Bartomeu, que es va definir com a “amic” seu, va tenir paraules d’agraïment i elogi cap a Valverde. “Vull agrair-li tot el que ha fet en aquests dos anys i mig. Va ser una relació molt estreta, que ens ha fet millorar a tots. Amb ell hem gaudit i hem guanyat.”