La matinal d’ahir a la ciutat esportiva Dani Jarque, la primera d’una setmana que culminarà amb el transcendent partit a Butarque, contra el Leganés, va estar inevitablement marcada pel sorteig dels setzens de final de l’Europa League. La plantilla de l’Espanyol va saber que el seu rival serà el Wolverhampton, el vuitè classificat de la Premier League, que suposarà tot un repte per als jugadors de Pablo Machín. Els Wolves, com són coneguts popularment, estan dirigits pel portuguès Nuno Espíritu Santo, que els va portar a la Premier des de la Championship i que compleix la seva tercera temporada allà. En totes les línies tenen jugadors de nivell: el porter Rui Patricio, els defenses Leander Dendoncker i Conor Coady, els migcampistes João Moutinho i Rubén Neves i els davanters Diogo Jota i Raúl Jiménez són alguns dels noms més destacats d’un conjunt, sobre el paper, superior al blanc-i-blau. “Ens exigiran molt, tenen jugadors importants, però nosaltres competirem. Arriba l’hora de la veritat i estem il·lusionats amb l’Europa League. Serà un duel igualat”, va considerar el responsable de relacions institucionals esportives de l’Espanyol, Joan Capdevila. “Falta molt perquè disputem aquesta eliminatòria, hem de veure com hi arribem els dos equips”, hi va afegir. I, certament, per al doble enfrontament amb el Wolverhanpton manquen encara dos mesos. L’anada es disputarà el 20 de febrer al Molineux Stadium, un estadi amb capacitat per a 32.000 espectadors, mentre que la tornada serà el 27 de febrer a l’RCDE Stadium.

Ara mateix la principal preocupació al vestidor blanc-i-blau no pot ser cap altra que la de redreçar el rumb en la lliga. Diumenge passat, contra el Betis, tot i que el resultat podia haver estat millor, l’actitud de l’equip va fer créixer l’esperança de l’afició de l’RCD Stadium. “S’hi va veure l’Espanyol que tots volem. Esperem que hi hagi continuïtat. La plantilla està molt unida i més optimista que mai. Quan miro els jugadors als ulls es nota que volen superar la situació. Aquest equip ha canviat el xip i es nota”, va assegurar Capdevila en aquest sentit. “L’ambient és molt millor. Contra el Betis vam sumar només un punt, però vam sumar també altres coses. Vam fer un pas endavant”, va comentar també. En tot cas, el partit de diumenge, a Butarque, contra el Lega, es presenta com una altra final. “No podem deixar escapar l’oportunitat d’avançar un rival directe en la classificació. Volem seguir amb les sensacions que ens va deixar l’últim partit. No sé si és una final o no, però sí que és un partit molt important”, va sentenciar el portaveu blanc-i-blau, que, per altra banda, va confirmar que el club treballa per portar jugadors que millorin la plantilla en l’imminent mercat hivernal.