“No hi ha equip que pugui dir o plantejar-se prescindir d’ell.” Així valorava Fernando Santos, el seleccionador de Portugal, l’absència de Cristiano Ronaldo, que no ha tornat a posar-se la samarreta de Portugal des del mundial de Rússia. Tot i que no ha disputat cap minut en la UEFA Nations League, el futbolista de 33 anys no s’ha retirat internacionalment, s’ha agafat un temps després d’acordar-ho amb el mateix Santos i la federació i el seu retorn està previst per a la fase de classificació per a l’Eurocopa. Tot i això, a Portugal, sense el seu referent, no li ha anat malament, i de fet, ahir va convertir-se en la primera de les seleccions classificades per a la final a quatre de la competició, que dilucidarà el campió en una fase final que enfrontarà els quatre campions de grup de la lliga A el proper mes de juny.

El combinat lusità va certificar-ho després d’obtenir un empat (0-0) a San Siro, en un partit en què va saber patir en la primera part, contra una efervescent Itàlia, i va controlar en la segona, per lligar un punt que li permetrà lluitar pel títol. La nova Itàlia de Roberto Mancini, doncs, es queda com estava, i almenys, eludeix un descens que li hauria fet mal en ple procés de reconstrucció i és Polònia la que baixa a la lliga B. Malgrat tot, l’azzurra va millorar la imatge oferta en matxs anteriors, sobretot en una primera part en què va oferir mostres del què pretén ser. Sustentada amb un mig del camp format per Jorginho, Verratti i el jove Barella, la selecció italiana va agafar les regnes del partit, va dominar, va tenir la pilota i va jugar a camp rival, però li va faltar verí per acabar de generar ocasions clares.