Tot i que Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta RS) es va imposar en el primer tram i va ser el primer líder, la primera jornada del Ral·li d'Alemanya, novena prova del mundial, va quedar en un frec a frec entre Sébastien Loeb i Sébastien Ogier, que van acabar separats de només 7.4 segons després que l'alsacià guanyés els dos últims trams. Amb una bona part del segon tram mullat per la pluja, els dos pilots de Citroën van encertar en haver muntat els pneumàtics tous. En canvi, Hirvonen i Latvala, amb compostos durs, cedien 31.6 i 40.6 segons, respectivament, a Ogier, el més ràpid en els 22,4 km d'aquella cronometrada en la qual Petter Solberg (Citroën DS3) va perdre més d'un minut en tirar pel dret en una de les nombroses cruïlles. Mentre Loeb i Ogier acaparaven els millors temps (tres el pluricampió i dos el seu company) en la resta de cronometrades, els problemes continuaven afectant els dos pilots oficials de Ford. Latvala va punxar una roda al tercer tram i a partir del següent el seu motor va funcionar amb només tres cilindres. El finlandès va acabar l'etapa a 6:10.7 de Loeb. Hirvonen, per la seva banda, cedia 29 segons més en el quart tram, en doblegar una suspensió com a conseqüència d'un toc. Els problemes dels Ford Fiesta oficials van permetre que Dani Sordo i Chris Meeke situessin els seus respectius Mini en posició d'aprofitar més febleses però també vulnerables a la previsible remuntada de Solberg.