El Barça tancarà el 2016 aquesta nit rebent la visita de l'Hèrcules en la tornada dels setzens de final de la copa. Partit menor, sense el trident i sense Gerard Piqué –que estan de vacances des de diumenge passat–, que ha de servir perquè els futbolistes menys utilitzats per Luis Enrique tinguin minuts de joc. Ni el fred de desembre, ni l'horari d'inici –les 22 hores– ni el rival –un equip de segona B–, ajuden els culers a anar al Camp Nou. Hi haurà, a més, jornada del soci solidari, la sisena, una lloable iniciativa de la directiva blaugrana que omplirà les grades de l'estadi dels col·lectius socials menys afavorits. Amb tot, i per molt que no s'espera una nit memorable de futbol, la feina no està feta. Ni de bon tros. L'empat a un de l'anada diu que l'eliminatòria encara s'ha de resoldre.

El 30 de novembre passat, al Rico Pérez, un xut sensacional del jove Carles Aleñá va permetre al Barça no tornar amb la cua entre les cames. Els suplents no van ser capaços de resoldre i ho hauran de fer avui. Segurament tindran l'ajuda de més d'un titular, com Javier Mascherano i Andrés Iniesta. El capità, com Samuel Umtiti, necessita recuperar el ritme de joc després de superar una lesió que l'ha mantingut de baixa algunes setmanes. També Ivan Rakitic, inèdit des del clàssic, hauria de tenir minuts. La resta de l'onze estarà format per jugadors de la segona unitat: Cillessen, Digne, Denis Suárez, Arda i, per descomptat, Paco Alcácer. El davanter de Torrent, que ja va marcar en l'amistós de Doha de la setmana passada, tindrà una nova oportunitat d'estrenar-se en partit oficial.

L'Hèrcules, per la seva banda, va viatjar ahir des d'Alacant amb la il·lusió de veure's viu encara. Aquesta nit, l'equip de Luis García Tevenet jugarà vestit de blanc, amb una samarreta commemorativa del partit. El tècnic andalús s'ha emportat tota la plantilla, vint jugadors, inclosos els lesionats Chema i Javi Flores i els joves Edu Lledó i Víctor Olmedo. Si abans del partit d'anada Tevenet estava a la corda fluixa, ara pot respirar tranquil després de tres victòries seguides en la lliga que han situat el seu equip en llocs de play-off d'ascens, per darrere del Barça B, l'Alcoià i el Badalona. Aquesta nit el més probable és que, igual que en l'anada, torni a apostar per jugar amb cinc defenses, dos migcampistes i tres davanters.