Fa dues jornades, el Barça va signar una excel·lent actuació al Wanda Metropolitano, el primer desplaçament de gamma alta de la temporada després del desastre del Santiago Bernabéu en la supercopa. Malauradament, la bona actuació dels blaugrana no es va veure reflectida en el marcador, ja que l’1-1 final va provocar que aquell duel signifiqués la primera pèrdua de punts en la lliga. És per això que en el partit d’aquest vespre contra l’Athletic Club (20.45 h, Movistar Partidazo) no només hi ha damunt la taula tres punts en joc, sinó també una oportunitat perquè el nou Barça de Valverde demostri la seva capacitat per imposar-se en un estadi tan intimidador com és San Mamés, on la pressió ambiental i la forta intensitat del rival estan més que garantides. I és que tant és si l’Athletic Club no passa un moment gaire dolç o si els darrers precedents afavoreixen els blaugrana. San Mamés és un estadi on per guanyar s’han de posar els cinc sentits durant els 90 minuts i patir, una dura revàlida que, val a dir-ho, al Barça li arriba en un moment excel·lent. I és que l’equip de Valverde aterra a Bilbao amb els ànims pels núvols, líder en la lliga, amb un peu i mig als vuitens de la Champions i amb la sensació d’anar a més cada setmana que passa. Per això, i malgrat que dimarts torna la lliga de campions, a Atenes, s’espera que Valverde posi tota la carn a la graella, després d’un bon grapat de partits en què les rotacions han estat constants. El Txingurri, però, no podrà alinear el teòric onze de gala, ja que ahir va caure de la convocatòria Iniesta per culpa d’una sobrecàrrega al recte intern de la cuixa esquerra que el deixarà fora dels duels contra l’Athletic i l’Olympiacòs, mentre que serà dubte contra el Sevilla. L’altra baixa és Vermaelen, per culpa d’unes molèsties al maluc. Mascherano, per la seva banda, sí que viatjarà, malgrat que ahir no es va poder entrenar per un fort refredat. Aquests contratemps provoquen que Valverde s’emporti a Bilbao dos joves del filial, David Costas i Oriol Busquets. L’altra novetat de la llista és el retorn d’Alba, que, a més, té molts números de ser titular, ja que per la seva banda juga Iñaki Williams, un jugador molt ràpid i vertical. Amb Piqué i Umtiti com a fixos en l’eix defensiu, la primera incògnita sorgeix al lateral dret, on tot indica que l’escollit serà Semedo, fet que provocaria que Sergi Roberto substituís Iniesta al mig del camp, formant línia amb Sergio Busquets i Rakitic. I a dalt, amb els inamovibles Messi i Luis Suárez, Valverde li podria donar una nova oportunitat a Deulofeu, que contra el Múrcia va demostrar que la seva evolució va pel bon camí. L’altra opció, és clar, seria prescindir del de Riudarenes per enfortir el mig del camp amb Paulinho.

Un dels grans al·licients del duel serà veure si Luis Suárez, que a San Mamés ha marcat en dos dels tres partits de lliga que ha jugat, es retrobarà amb les xarxes rivals, després de dos partits, contra l’Olympiacòs i contra el Màlaga, en què va errar un bon grapat d’ocasions de gol. I l’altre, és clar, serà Leo Messi, que ja li ha marcat 22 gols a l’Athletic Club entre la lliga, la copa i la supercopa.