“Ets un idiota”

El City començava a donar per perduts els 28 milions pagats a l'Inter l'estiu del 2010, però ara Roberto Mancini recupera de mica en mica el somriure. A l'inici de l'estiu, el tècnic italià va cridar-lo al despatx per a una reunió privada en què li va voler deixar les coses clares. Tensió, intercanvi de retrets i una frase contundent gravada a la memòria del jove punta: “Ets un idiota, no sé per què et vaig comprar.” Doncs va pel camí de trobar-hi la resposta. El caràcter potser no l'hi arreglarà, però si va fent gols, tot plegat serà molt més fàcil de portar. Com es va veure dissabte quan els aficionats de l'Aston Villa van riure-se'n perquè va relliscar en un xut. Primer va fer-los callar amb gestos ben visibles. I tot seguit, gol de tisora en el córner, i el punta que marxa directament a encarar-se amb els seguidors rivals, mentre els companys intenten que l'enèsim creuament de cables no vagi a més.

Un altre episodi d'un caràcter amb la polèmica de fidel acompanyant. Mai se separen dins d'un caràcter bipolar en què les sortides de to minimitzen la resta. En la pretemporada va provar una filigrana quan el gol estava fet i Mancini es va encendre. Al City li han obert diversos expedients, entre d'altres coses per haver llançat dards als juvenils o per una vida nocturna massa activa. Dissabte es va enganxar amb l'exblaugrana Yaya Touré en recriminar-li que no li hagués passat una pilota després de desmarcar-se. Espurnes que fan connexió al cervell i tot vola pels aires.

La cara solidària

El soroll que envolta Balotelli i la seva actitud desafiant transmeten una imatge molt agressiva. “És una llàstima veure-li la cara quan marca un gol. Sembla enfadat, no s'ho deu passar gens bé, i és molt trist perquè té una professió en què és un privilegiat”, va recriminar-li fa uns mesos el tècnic del Tottenham, Harry Redknapp. Potser tot li ve de no sentir-se estimat. Donat pels pares en adopció, ara els acusa de pretendre els seus diners, així que no els vol ni veure. I malgrat ser d'origen ghanès, és internacional italià. Amb una afició amb faccions d'extrema dreta, ser negre no l'ajuda a integrar-se, fins al punt que van dedicar-li una pancarta: “No hi ha negres italians.” El racisme l'ha dut a encarar-se amb aficions rivals en diferents partits quan era en l'Inter.

Tot aquest rebuig s'ha traduït en un costat solidari. Fa donacions constants per ajudar el Tercer Món i té adoptats cinc nens de faveles brasileres, xifra que vol fer créixer fins a 50. S'identifica amb el feble, com va comprovar un nen que plorava pel carrer. Balotelli s'hi va interessar i en saber que hi havia un grup que li feia la guitza quan anava a l'escola, es va oferir per acompanyar-lo, obligant els abusananos a disculpar-se i informar els pares de la seva mala conducta.

Són les dues cares de Balotelli. El Vila-real, però, només s'ha de preocupar de lligar-lo en curt perquè no allargui a cinc els partits consecutius amb gol. Avui tindrà més ajuda que dissabte, ja que Mancini va reservar David Silva i Nasri per a la Champions. Un punt de sis obliguen el City a espavilar-se per no veure com la paraula fracàs acompanya la primera experiència en la màxima competició continental. Amb tot en contra, els del País Valencià estan obligats a oferir una gesta majúscula.