El tennis del futur, en tota l’extensió de l’expressió, se cita a partir d’avui a la Fira de Milà per escenificar la primera edició de la copa Masters per a joves de 21 anys o menors, el bo i millor de la Next Gen (‘nova generació’), com els ha batejat l’ATP. Els set millors classificats del rànquing net del 2017 –al final han estat els vuit per la baixa del número 1– han accedit al torneig. La vuitena plaça se l’han guanyada un jugador italià en un torneig previ que va finalitzar diumenge. A banda de veure en acció tennistes que han fet parlar i que, en teoria, haurien de dominar el tennis mundial ben aviat, el gran reclam de la competició són les noves normes que s’hi posaran en pràctica per avalar-ne la idoneïtat i que ben aviat es podrien aplicar en el circuit professional de manera permanent. Tant per agilitzar els partits i adaptar-los als temps televisius com per evitar avorriments superflus i incrementar l’espectacle. Una nova fórmula per atraure públic jove a les graderies i per guanyar adeptes televisius. L’ATP, a través de l’empresa SMG Insight, ha fet un estudi exhaustiu de mercat en 13 països que ha derivat en les noves normes que aplicarà experimentalment a Milà. “El torneig no gira només sobre la nova generació de jugadors, sinó també sobre la nova generació d’aficionats, tot i que seguim sent conscients de les grans tradicions del nostre esport”, explica Chris Chermode, el director executiu i president de l’ATP.

La que més crida l’atenció és que el jugador que arribi als quatre jocs s’haurà adjudicat el set i que amb 3-3 es jugarà el tie-break. Els partits, però, seran al millor de cinc sets. També es posa èmfasi per no perdre temps a garantir el temps disponible de servei dels jugadors, una norma sempre polèmica. El servei, a més, serà vàlid encara que toqui a la cinta blanca. Tal com ja es fa en la WTA tret dels Grand Slams, els entrenadors podran assessorar els jugadors, fet que també rellança l’espectacle televisiu, tot i que a vegades, certament, deixa ben retratats alguns dels seus protagonistes quan van mal dades.

Sigui com vulgui, els set classificats via rànquing són els russos Andrei Rublev (37è de l’ATP) i Karen Khatxanov (45è); el croat Borna Coric (48è); el canadenc Denis Shapovalov (51è); el coreà Hyeon Chung (54è); el nord-americà Jared Donaldson (55è) i el rus Daniïl Medvedev (65è).  L’italià convicat és Gianluigi Quinzi (306è). Rublev i Khatxanov, els màxims favorits, s’entrenen a Barcelona en l’acadèmia de Galo Blanco. Tots dos atresoren títols ATP en el seu palmarès, fet del qual també pot presumir Coric. La resta no s’ha estrenat. Rublev, Shapovalov, Chung i Quinzi jugaran en el grup A, i Khatxanov, Coric, Donaldson i Medvédev són en el B. El sistema de competició és idèntic al de la copa Masters.