La història es va tornar a repetir. El Zodiac CN Atlètic Barceloneta, com fa dos anys a Belgrad, va veure barrat el seu accés a la final de la Champions en la tanda de penals contra el Novi Beograd (15-14). Gergely Burian, en l’últim segon, havia anotat l’empat a 10 que donava una vida extra al conjunt mariner, però els xuts des dels 5 metres van tornar a sortir creu. Els cinc llançadors del Novi Beograd van marcar i Unai Biel va veure com el seu tir acabava a les mans de Milan Glusac, el primer porter del conjunt balcànic. L’Atlètic Barceloneta no va tenir el seu millor dia en atac, però va prendre el comandament a partir de la defensa del tercer quart (3-3, 2-1, 1-3, 4-3, i 5-4 als penals). El duel, molt anivellat, va tenir diverses alternatives, amb constants canvis defensius, tot i que el conjunt balcànic va estar més encertat en les accions de superioritat i va saber jugar millor les seves cartes. Les 13 intervencions d’Unai Aguirre sota els pals i els 5 gols d’Álvaro Granados no van ser suficients per conduir el Barceloneta a la seva segona final de la història. Demà tocarà lluitar per una altra medalla de bronze contra el Marsella, que tot i empatar momentàniament a 10 en l’últim quart va acabar sucumbint contra el Ferencvàros (14-11), el defensor del títol.

En la primera semifinal, el Novi Beograd va convertir el dos primers atacs. Martinovic, en superioritat, i Gladovic, en un contraatac, van signar el 2-0 en menys de 2 minuts. Al Barceloneta li va costar arrencar, però es va fer fort en defensa i en la tercera acció d’home de més va obrir el marcador amb un xut d’Alberto Munárriz. A partir d’aquí, l’equip mariner es va activar i Álvaro Granados va deixar el seu segell per partida doble, amb un gol de penal i un altre en transició per replicar la diana de Gbadamassi. El primer quart va acabar en taules (3-3). El Barceloneta s’embalava i se situava per primer cop amb avantatge amb un gol de contraatac de Vincent Vigvari (3-4). El conjunt serbi, però, treia més profit de les superioritats i amb un xut de Cuk i una canonada de Skoumpakis tornava a capgirar el resultat abans d’arribar a la mitja part (5-4). L’equip barceloní no acabava d’estar fi de cara a porteria i encara bo de les grans intervencions d’Aguirre, que deixaven el duel totalment obert amb 16 minuts per jugar.

Tot just començar la segona meitat, Cuk refermava el domini balcànic (6-4) després de la primera exclusió de Bernat Sanahuja. Granados sortia al rescat i tornava a activar la reacció catalana. Sanahuja i Gergely Burian donaven forma a la remuntada del Barceloneta i signaven el 6-7 amb què s’arribava al període definitiu. Després de gairebé 8 minuts sense anotar, el Novi Beograd agafava aire amb un parabòlic magistral de Martinovic. No hi havia treva. S’entrava en una fase d’intercanvi de gols. Granados colpejava dues vegades, però el conjunt serbi no defallia i Skoumpakis, amb un altre parabòlic, avançava el conjunt serbi (10-9) a 42 segons del desenllaç. Elvis Fatovic va demanar temps mort i se la va jugar amb el porter jugador. La tàctica no va funcionar, però l’equip mariner encara va poder recuperar la pilota en una falta sobre Granados i Burian, en l’últim segon, segellava un miraculós empat a 10 en un cara a cara final amb Milan Glusac. La semifinal, com fa dues temporades a Belgrad, es resoldria des dels 5 metres. I com aleshores tornaria a sortir creu.