El curs de la fórmula 1 va engegar ahir dominat encara per la incertesa. El vigent campió Lewis Hamilton va ser el més ràpid en la primera jornada d’entrenaments lliures del GP d’Austràlia –pràcticament va calcar el registre en les dues sessions, sempre amb el pneumàtic ultratou–, però a la tarda Max Verstappen va ser segon, a poc més d’una dècima; l’altre Red Bull, de Daniel Ricciardo, setè, a menys de vuit dècimes; Nico Hülkenberg, tretzè, a un segon i mig, i Serguei Sirotkin, divuitè, a dos segons. Només els Sauber van quedar clarament despenjats.

Per posar-ho en el seu context, tal dia com ahir de fa un any, el segon més ràpid, Sebastian Vettel, va cedir més de mig segon al W08 número 44, i l’onzè, Sergio Pérez, ja perdia dos segons. És a dir, el grup és ara força més compacte, per bé que encara es desconeix l’avantatge que pot esgarrapar Mercedes en l’entrenament cronometrat, quan faci ús del botó màgic (un ajustament extrem del motor que ofereix cavalls extres durant un parell de voltes, i que Hamilton anomena jocosament party mode). Tal vegada la incògnita es mantindrà encara un parell de setmanes, atès que avui el pronòstic indicava pluja tot el dia, unes condicions en què la potència addicional esdevé sobrera.

Així doncs, tots els equips es van acostar a la referència de Mercedes –un fet que Hamilton aplaudia–, però qui més va sorprendre va ser Haas, amb els dos cotxes dins dels deu primers, al costat dels McLaren, que s’havien perdut la meitat de la primera sessió per problemes amb els escapaments. Romain Grosjean fins i tot es va permetre el luxe de desbancar el Red Bull de l’ídol local, Ricciardo, que havia hagut de fer avortar la seva millor volta per una infracció que li acabaria sortint cara (vegeu la peça).

En canvi, els Ferrari van ser discrets. Al migdia només van voltar amb el compost més dur dels tres disponibles –n’havien triat massa i els havien de cremar–, i a la tarda Sebastian Vettel va reconèixer que no s’havia trobat gaire a gust amb l’equilibri del bòlid vermell.