Hamilton, alentit

Val a dir que la cavalcada va començar al ralentí, atès que la cursa es va haver de neutralitzar per la topada del pilot local Lance Stroll –no es pot tenir tot– amb Brendon Hartley, una circumstància que no haurà ajudat gens el pilot neozelandès, que no para de sentir noms de candidats a prendre-li el lloc a Toro Rosso.

En la represa, Vettel va tibar fins al moment de l’única aturada a boxs, que el Ferrari capdavanter i Valtteri Bottas, segon, van endarrerir fins més enllà de l’equador de la cursa. El pilot finlandès de Mercedes va encalçar tímidament Vettel quan faltaven vint voltes (de 70), però ho va esguerrar anant llarg en el segon revolt després de doblar Carlos Sainz. Vettel va ensumar la sang i va fer la millor volta de la cursa fins aleshores per ensorrar les esperances de Mercedes. Per acabar-ho d’adobar, Bottas va haver d’estalviar benzina en les últimes voltes, cosa que Max Verstappen, tercer des de la sortida, va aprofitar per empaitar-lo.

Els Red Bull de l’holandès i Daniel Ricciardo tenien l’estratègia compromesa pel fer d’arrencar amb el pneumàtic hipertou, cosa que va fer que haguessin d’anticipar l’aturada a boxs a les voltes 16 i 17. Sorprenentment, Hamilton es va aturar en el mateix gir que Max, tot i que calçava l’ultratou –més durador–, de manera que la seva primera tirada va ser la meitat de llarga que la de Vettel i Bottas amb el mateix compost. Una alarma amb la temperatura de la mecànica va ser el que va dur l’equip de l’estrella a comprometre la tàctica del pilot anglès.

Hamilton es va refer en la tirada final –tots amb el supertou, el compost més dur–, quan va atacar Ricciardo pel quart lloc. Però l’australià el va tenir a ratlla en les dues últimes voltes, que no van valer perquè la bandera de quadres es va mostrar abans d’hora per error. Més enrere, un desaparegut Kimi Räikkönen va ser l’últim pilot en la volta del líder, amb els Renault de Hülkenberg i Sainz ja doblats. Si Hamilton hagués superat Ricciardo per entrar quart hauria mantingut el primer lloc en la general. Però era el dia de Ferrari i tot havia de ser vermell.