Amb el repte de conquerir el tercer tron europeu consecutiu, el Barça enceta el seu periple a la Champions amb un test de màxima exigència a la pista del Pick Szeged (18.45 h, per Esport3). Les dues últimes visites dels blaugrana al feu del campió hongarès es van resoldre amb el mateix resultat (31-28), dues derrotes en la fase de grups el setembre del 2019 i el novembre del 2017. Tot un avís de la consistència del bloc de Juan Carlos Pastor, que ja ha abandonat el Varosi Sportcsarnok de Szeged, però que manté la solidesa com a local en el modern Pick Arena, amb capacitat per a 8.000 espectadors. El tècnic del Barça, Carlos Ortega, és perfectament conscient dels dos últims precedents a Szeged de l’equip que aleshores dirigia Xavi Pascual: “Segur que el seu entrenador fa temps que prepara aquest partit, i ens ho posarà molt difícil. Serà una bona prova per saber on ens trobem en aquest moment. És clar que ho haurem de fer molt bé per superar-los. És el vigent campió d’Hongria i a la seva pista són realment temibles.”

El Barça ha viatjat a Szeged amb la baixa notable del central Luka Cindric, que no s’ha recuperat a temps dels problemes musculars a la cama dreta. Sense el primera línia croat, Ortega haurà de jugar la carta eslovena, amb el jove Domen Makuc o l’extrem Blaz Janc, que el curs passat ja va disposar de minuts com a director de joc blaugrana. “Si un jugador no hi és, doncs n’haurà d’aparèixer un altre i tinc l’alternativa tant de Makuc com de Janc, que és un veritable comodí. Per a un entrenador tenir aquesta possibilitat és molt important; és el típic jugador que tots els entrenadors voldrien tenir a la plantilla”, va assegurar. Ortega també es va referir a alguna de les característiques del rival d’avui: “És clar que el Szeged és l’equip de la lliga de campions amb més altura i més quilos, i això ens obligarà a parar el seu joc interior, que és on marquen la diferència.” En aquest sentit, destaca la presència del pivot hongarès Bence Bánhidi, com a capità i líder natural d’un equip que manté el bloc del curs passat. Altres jugadors de referència són els seus extrems Mario Sostaric, el seu màxim golejador (63 gols), i Sebastian Frimmel (60), el lateral esquerrà Imanol Garciandia, el central portuguès Miguel Martins, el pivot Miklos Rosta i el porter croat Roland Mikler.