Rugbi

Rugbi

El gegant de Gelida

El pilar Joel Merkler (Stade Toulousain) fa història per al rugbi català en convertir-se en campió de la copa d’Europa en la final contra el Leinster

L’equip de Tolosa va batre el Leinster irlandès en el temps afegit per 22-31 i el català va sortir en el 55’

Joel Merkler (Gelida, 2001) es va convertir dissabte al Tottenham Hotspur Stadium en el segon català que guanya la copa d’Europa de rugbi, la Investec Champions Cup. El pilar de l’Stade Toulousain, un dels millors equips del món, va entrar amb el número 18 en el minut 55 substituint el pilar Dorian Aldegheri i va contribuir al triomf en la pròrroga contra el Leinster irlandès. Després dels 80 minuts de partit, el marcador va acabar amb empat (15-15) i en el temps afegit de 20 minuts, els francesos es van endur la victòria amb un assaig que va valer una final (22-31), en el marc d’un partit de molta tensió. És la sisena copa d’Europa per al conjunt de Tolosa. El Leinster va perdre la seva tercera final seguida. Merkler succeeix Jordi Murphy (Barcelona, 1991), que va ser campió amb el Leinster el 2011/2012 i el 2017/2018.

Fill de pare anglès i exjugador de rugbi, David Merkler, el de Gelida era porter de futbol fins als 13 anys, quan el rugbi el va captivar i va fitxar pel CR Sant Cugat, un sacrifici quilomètric des del seu poble que ha pagat la pena. Amb un físic que s’ajusta molt bé a la seva posició (1,94 m, 135 quilos), el català, internacional amb Espanya i que lamenta profundament no haver pogut jugar el mundial per una sanció per alineació indeguda, va provar sort demanant l’ingrés a diversos equips francesos, conscient que jugar en aquest país li permetria fer un salt qualitatiu en la seva progressió. Una estada del Tolosa a Sant Cugat el va seduir i s’hi va llançar de cap. El club de Tolosa, d’entrada, no li va ni tan sols contestar, però va espavilar-se quan va saber que els altres havien donat el vistiplau a la seva incorporació. Amb 17 anys (2017/2018) va fer les maletes i va marxar cap a França. El camí, en un campionat elitista, ha estat dur, però la recompensa de dissabte s’ho val.

Merkler va debutar amb el primer equip el 19 d’octubre del 2022 al camp de l’Aviron Bayonnais. El curs passat va jugar 8 partits del Top 14 i es va assentar en el primer equip. Aquest curs ha participat en 21 partits, amb cinc titularitats. Acredita 5 punts i 95 placatges. Per contextualitzar la dificultat d’accedir a l’elit del rugbi francès –on aquest esport c’est le roi per davant del futbol–, només un altre català, el barceloní Samuel Ezeala (Barcelona, 1999) juga en el Top 14, enrolat en l’Stade Français. Un altre barceloní, el talonador Marco Pinto (Barcelona, 1987), retirat el 2023, hi va passar amb el Clermont i va jugar la D2 amb el Besiers.

Líders
L’Stade Toulousain és líder del Top 14 francès amb 74 punts –16 triomfs i 8 derrotes– quan falten dues jornades per al final de la fase regular i té plaça garantida per jugar el ‘play-off’ l’equip de Tolosa. La USAP de Perpinyà és desena, amb 53
22
títols
de campió del Top 14 atresora el conjunt de Tolosa, que defensa el títol i que ha guanyat tres de les últimes quatre lligues.
Identificar-me. Si ja sou usuari verificat, us heu d'identificar. Vull ser usuari verificat. Per escriure un comentari cal ser usuari verificat.
Nota: Per aportar comentaris al web és indispensable ser usuari verificat i acceptar les Normes de Participació.

Has superat el límit de 5 articles gratuïts d'aquest mes

No sóc subscriptor

Tarifa digital d’El Punt Avui i L’Esportiu

Per
només
48

per un any

Ja sóc subscriptor

Per gaudir dels avantatges has d'activar la teva subscripció facilitant-nos el número de contracte i el NIF o DNI de la subscripció.

Activa la subscripció