Com si l'Athletic fitxa fora

L' Euskaltel-Euskadi ha unit durant els últims anys el que els estats espanyol i francès intenten dividir. L'equip ciclista, que va néixer amb el compromís de nodrir-se únicament de corredors nascuts o formats en els territoris històrics d'Àlaba, Guipúscoa, Biscaia i Navarra (com fa l'Athletic), ha actuat com a selecció basca per les carreteres de tot el planeta. Però avui l'equip anunciarà oficialment el canvi de política del que ja ha batejat com un nou projecte i que consisteix a no limitar-se a corredors del país. La decisió, que ha generat polèmica i ha dividit ciclistes i aficionats bascos, era necessària per continuar en l'elit del ciclisme mundial (el World Tour), segons els responsables, encara que no ho garanteix al cent per cent.

Euskaltel és el principal instigador del canvi d'estratègia. Va condicionar renovar el patrocini –40 milions fins al 2016– al fet que l'equip continués corrent en l'elit mundial i, segons les normes de l'UCI, només ho poden fer els divuit equips amb més punts. Aquest 2012 els corredors de l'Euskaltel no han sumat els punts necessaris per assegurar-se la participació en les tres grans voltes i, per tant, no els quedava cap més opció que canviar el criteri de fitxatges o passar, com a mínim, una temporada fora del World Tour esperant rebre invitacions per córrer en el Tour, el Giro i la Vuelta com algú defensava. Al final es va apostar per un canvi de filosofia: fixar-se en els punts i no pas en el lloc de naixement a l'hora de formar la plantilla.

Per això, avui, Igor Gonzàlez de Galdeano, responsable esportiu, confirmarà les incorporacions de l'espanyol Juan José Lobato, el portuguès Ricardo Mestre, els alemanys André Schulze i Steffen Radochla, el rus Alexander Serebryakov, els eslovens Robert Vrecer i Jure Kocjan i el grec Ioannis Tamouridis, que s'uneixen a les dels joves Jon Aberasturi (Orbea) i Garikoitz Bravo (Caja Rural). I és possible que hi hagi algun nom més. A part de buscar corredors que li aportin els punts necessaris per continuar en la màxima categoria, l'Euskaltel ha pretès incorporar corredors ràpids en les arribades massives i bons contrarellotgistes, unes característiques vacants a l'equip fins ara, i que els permetran competir més dies i participar en les clàssiques.

L'Euskaltel ha obert la porta a corredors de fora del País Basc, però els locals continuaran tenint el pes principal i s'espera que en els pròxims anys es tingui un equip amb el màxim de corredors bascos o forjats al planter. El 2012 els 23 ciclistes eren de la terra i el 2013 ho seran 20 dels 29.