Ha costat Déu i ajuda, però l’Espanyol competirà el curs 2025/26 a primera divisió després d’assegurar-se ahir una permanència agònica contra el Las Palmas (2-0), gràcies a un gol de penal de Puado (65’) i a la diana definitiva de Pere Milla (82’), en un partit amb molts nervis i ben poc futbol. El Leganés golejava el Valladolid en el descans (3-0) i això obligava els catalans a guanyar. Després de molt patiment i de jugar amb foc –durant 41 minuts de joc, l’equip va ocupar provisionalment plaça de descens–, el club blanc-i-blau va aconseguir l’anhelada continuïtat a l’elit del futbol estatal en l’any del seu 125è aniversari.

En un inici tens, Roberto, habilitat per una centrada de Romero, va protagonitzar amb el cap la primera rematada, que va sortir molt per sobre del travesser (9’), i la rèplica visitant va arribar per partida doble. Primer, amb un xut de Loiodice des de la frontal de l’àrea (13’) i, tot seguit, amb un altre de Fuster que Joan Garcia va desviar a córner (14’). Els canaris, desinhibits pel fet de no tenir possibilitats matemàtiques de salvar la categoria, també van generar perill a pilota aturada, i el porter de Sallent va haver d’intervenir per blocar el cop de cap de Herzog (19’).

Paral·lelament, el Leganés es va imposar a Butarque contra el Valladolid (3-0), i el públic de Cornellà s’impacientava veient les dificultats del seu equip, momentàniament en zona de descens, per generar ocasions clares en una primera part que va anar de més a menys, i això que el començament ja havia estat entre poc i gens prometedor per part dels locals, precipitats i gens encertats en la presa i l’execució de les decisions sobre la gespa.

Manolo González no ho veia gens clar i va intentar sacsejar l’equip amb un canvi ofensiu al descans. Lozano va ser rellevat per Milla, que es va situar al darrere de Roberto. Ara bé, la primera aproximació de perill de la segona part va ser del conjunt dirigit per Diego Martínez, i Joan Garcia es va fer gran davant Mata per evitar un 0-1 que hauria suposat una galleda d’aigua freda (51’). Posteriorment, Véliz va substituir Jofre per jugar amb un 4-4-2, amb Milla trepitjant sovint zones interiors per carregar l’àrea i El Hilali amb tot el carril per desplegar-se.

A la pràctica, la falta d’idees dels jugadors, malgrat estar en una situació límit, era veritablement alarmant, fins que Muñiz Ruiz va fer sonar el xiulet per assenyalar un penal d’Essugo comès sobre Véliz que el capità Puado va transformar per obrir la llauna (1-0, 65’). Ara bé, l’equip no va respirar del tot fins al tram final, quan Milla, que va rebre una assistència de Puado, va fer el gol de la tranquil·litat amb una definició de molta sang freda (2-0, 82’) que va segellar una salvació ben valuosa. Amb la permanència a la butxaca i l’RCDE Stadium embogit, Aguado va poder fer el 3-0 amb un xut blocat per Horkas (88’).