Maffeo tanca un cicle

Substituït contra el València, Pablo Maffeo es va emocionar des de la banqueta, vivint els últims minuts a Montilivi com a jugador del Girona. Estava cantat que Maffeo era un dels que s’afegien a Eloi Amagat a l’hora d’acomiadar-se de Montilivi. “Va ser un partit molt especial. Sabia que podia ser l’últim, i tant el mister com els companys també ho sabien. Quan vaig sortir, vaig sentir l’escalf de la gent i, sabent que era l’últim, em vaig emocionar”, recordava ahir el jugador, en una entrevista difosa pel Girona. No van passar ni 48 hores que es va confirmar, no només la seva marxa de Girona, sinó també el traspàs a l’Stuttgart. El Manchester City, amb el qual tenia contracte per una temporada més, va acceptar vendre’l per 10 milions d’euros al club alemany, que l’ha lligat amb una vinculació llarga, de cinc temporades, fins al juny del 2023. El jove futbolista de Sant Joan Despí tanca d’aquesta manera un cicle al City, en una etapa marcada per les tres cessions consecutives a Montilivi, i n’obrirà una altra en un dels clàssics del futbol alemany.

El creixement de Pablo Maffeo com a futbolista ha estat exponencial des del seu aterratge a Montilivi. Va arribar a Girona durant el mercat d’hivern de la temporada 2015/16, amb 18 anys, i en els seus primers mesos li va costar arrencar minuts en l’equip. Va acabar el seu primer curs amb 542 minuts repartits en 13 partits. Només en quatre ho va fer com a titular, tot i que dos van ser en la fase d’ascens. “Les tres etapes han estat completament diferents. La primera va ser més de no jugar, de créixer com a professional i com a persona i de saber què era el futbol”, va exposar Maffeo.

Tancada la primera etapa amb llàgrimes per haver perdut contra l’Osasuna la possibilitat de pujar, Maffeo va tornar al City, però en el següent mercat d’hivern va repetir el viatge cap a Girona, acompanyat per Angeliño, que no va arribar ni a debutar. Aquesta vegada, a Maffeo li va costar molt menys convèncer Pablo Machín, que el va fer titular en el primer partit del 2017, a Saragossa. Habitual en la segona volta, Maffeo va marcar el seu únic gol com a blanc-i-vermell a Tarragona, en la penúltima jornada. Aquell 0-1 donava l’ascens al Girona, però la remuntada del Nàstic ho va ajornar una setmana.

Amb l’ascens a primera divisió, la continuïtat de Maffeo va ser una prioritat per al Girona, pel seu rendiment i per l’encaix que tenia, cada cop més ben adaptat a les peculiaritats del carril. El City va beneir l’operació, conscient que pujant a primera l’evolució del futbolista feia un pas més. I el rendiment a la màxima categoria ha confirmat la progressió del jugador, que ha estat l’amo del carril dret. “Aquesta tercera etapa ha estat la millor. Ho hem disfrutat tot moltíssim i he viscut moments inoblidables amb els companys, que sempre m’han ajudat”. En la seva única temporada sencera com a jugador del Girona, Pablo Maffeo acumula 2.587 minuts en 32 partits de lliga i és el setè futbolista més utilitzat per Pablo Machín. Coincidint amb la seva estrena a primera, Maffeo va començar a ser citat per Albert Celades a la selecció espanyola sub-21.

Tot i el creixement a Montilivi, Guardiola ha donat el vistiplau a la venda de Maffeo, que al juliol farà 21 anys. El Manchester City, el seu club des del 2013 –el va incorporar de l’Espanyol–, es reserva una opció de compra i possiblement també un percentatge en una hipotètica venda futura del jugador.