Continuen sent la referència quan es parla de waterpolo i èxit. Enguany, dos dels jugadors que van disputar la final olímpica amb Espanya el juliol de 1996 contra Croàcia, i la van guanyar, entre molts altres títols, s'estrenen en la divisió d'honor, que avui alça el teló. Es tracta de Dani Ballart (Sant Andreu) i Sergi Pedrerol (CN Molins Sintagmia). El camí fins a l'elit no els ha anat rodat tot i acreditar experiència i coneixement. Fins ara, Salvador Gómez (CN Sabadell) era l'únic amb banqueta a la divisió d'honor, deixant de banda el seleccionador espanyol femení, Miki Oca, i el masculí, Gabi Hernández, sense metall olímpic però campió del món.

Ballart assegura: “Als que s'hi han volgut dedicar no els ha estat fàcil, no sé per què costa, potser s'ha de preguntar a presidents i directors tècnics. Ens ha faltat confiança per part de la resta i ara esperem confirmar-la als que ens l'han donat.” El barceloní comença el camí a la piscina d'un renovat CN Barcelona de Toni Esteller amb la voluntat de “ser el màxim de competitius en l'altra lliga” –“la que juguem els equips que no competim a Europa”, afirma Ballart–. El tècnic ha hagut de fer una feina exprés les últimes sis setmanes per adaptar les peces d'una maquinària nova, però a còpia de sacrifici i il·lusió confia a arrencar fort per no deixar escapar punts d'entrada: “Si no, no arribarem als objectius de classificar-nos per a la copa i a obtenir una bona posició en el play-off, si hi arribem.” En definitiva, un guanyador nat com ell es fixa “objectius ben alts”: “Sabent les limitacions del club i del waterpolo estatal, perquè estem en un moment molt complex.”

Un dels clubs que més ha patit per la complicada situació econòmica ha estat el CN Catalunya, que fins i tot es va plantejar renunciar a l'elit waterpolista, però que finalment ha mantingut la plaça amb una plantilla amateur i avui s'estrenarà, precisament, rebent el Molins de Pedrerol, que jugarà per primer cop en l'elit després de 45 anys d'història.

Pedrerol debutarà en la divisió d'honor contra el club, amb qui va guanyar la copa d'Europa, dues recopes i dues supercopes d'Europa, entre altres títols, després d'uns anys de feina seriosa al club del Baix Llobregat. Assegura: “D'entrada és una incògnita saber el rendiment que ens donarà l'equip amb les noves incorporacions i tenint en compte que som nous.” Però confia a “competir en el segon grup d'equips de la lliga amb l'objectiu de mantenir la categoria”. Coincideix amb Ballart que la salut del waterpolo és fràgil i que l'ajut ha de venir de fora dels clubs, perquè aquests ja hi fan prou destinant part del pressupost a l'esport d'elit.

L'Atlètic Barceloneta, que va vèncer el Terrassa en partit avançat, continua sent el rival a batre.