La gran ocasió de Tsitsipas

Per galons, per rànquing, perquè arriba amb el títol de Montecarlo sota el braç, per les actuacions precedents en el torneig i per l’experiència acumulada, Stefanos Tsitsipas és el gran favorit del Barcelona Open Banc Sabadell, que arrenca avui sense Rafa Nadal, absent per lesió i que ha guanyat el torneig en 12 ocasions, la darrera l’any passat. No en va, l’hel·lè va ser finalista el 2018, quan era molt jove; de fet va viure la seva eclosió a Barcelona i va repetir final l’any passat. En tots dos casos va cedir contra Nadal, tot i que en la final del 2021 el resultat va ser molt ajustat a favor del manacorí. La resta de top 10 tenen molt a dir en un torneig molt obert en què també caldrà tenir molt en compte el murcià de 18 anys Carlos Alcaraz, un jugador que aixeca una gran expectació pel seu mètode agressiu i pels seus grans resultats. Arriba malferit per la derrota contra el nord-americà Sebastian Korda a Montecarlo –la tercera del curs–, un revés que segurament el fa encara més perillós i que el fa baixar del núvol de Miami, on va delectar amb un títol de gran nivell derrotant el noruec Casper Ruud, un altre tennista que jugarà a les pistes del RCT Barcelona en qualitat de segon favorit. Si Tsitsipas i Alcaraz fessin els deures, es veurien les cares en els quarts. El tercer cap de sèrie és el canadenc Félix Auger-Aliassime, jove talent que ara ha trencat el gel amb un primer títol en l’ATP 500 de Rotterdam en la seva novena final, una estadística desencoratjadora que li pesava com una llosa. L’altra primera espasa és el britànic Cameron Norrie, un jugador amb un revés pla a dues mans d’una gran qualitat que rendeix millor en pista dura.

Una altra de les baixes per lesió serà la del canadenc Denis Shapovalov. La vacant l’ocuparà el veterà Pablo Andújar, que el 2015 va perdre la final contra el japonès Kei Nishikori. En la semifinal, el tennista de Conca es va desfer de David Ferrer, actual director del torneig. També ha caigut de l’alineació per qüestions físiques l’italià Jannik Sinner.

L’expectació no s’ha ressentit per l’absència del manacorí. L’esclat d’Alcaraz, l’anul·lació del torneig el 2020 per la pandèmia i el fet d’haver-se diputat l’any passat amb restriccions de públic, han ajudat a estimular les ganes de tennis.