Punt de partida, Ifran

La zona de l'Atles Mitjà, propera als 2.000 metres d'altitud, és el marc avui i demà de les dues primeres etapes de l'onzena Gaes Titan Desert by Garmin. Més de 400 participants s'enfronten a un repte esportiu que per a la majoria serà el més dur i exigent que han viscut fins ara.

Són 110 i 133 els quilòmetres que han de completar avui i demà –se superen els 2.200 metres d'altitud en el pas per un espectacular canó– abans de l'arribada al desert, dimarts, per entrar en l'essència d'una cursa que en 10 edicions s'ha convertit ja en llegendària. 101 i 145 quilòmetres en format marató, sense assistència tècnica ni mecànica fins a l'arribada a Merzouga en una de les etapes, la quarta, més llarga de la història del Dakar en BTT. La navegació de l'etapa Garmin, dijous i sense que el recorregut estigui marcat en 95 quilòmetres, és l'altre gran escull per al gros dels participants, més enllà del desgast que aniran acumulant al llarg de les jornades i que serà el seu principal rival divendres en els 79 quilòmetres de Merzouga a Maadid.

El colombià Diego Tamayo i el txec Ondrej Fojtík, vencedors de les dues últimes edicions, encapçalen la llista de favorits al triomf en la general seguits del basc establert a Barcelona Ibon Zugasti i els catalans Josep Betalú i Oriol Colomé. En dones, Maialen Noriega, Sandra Santayes i Sandra Jordà són les principals favorites a mantenir l'hegemonia catalana, amb el permís de la vencedora de la versió cubana de la Titan, estrenada el mes de desembre, Olga Anabel Echenique.

RPM Events, la Fundació Repsol, Gaes Solidària i Garmin duran a terme per cinquè any el projecte solidari, paral·lel a la competició, que ha permès a més de 900 persones millorar la seva salut auditiva, és el més destacat d'una llarga llista amb què els mateixos participants contribueixen a fer encara més especial la Titan.