El gran líder

Temporada per emmarcar d’Iñigo Martínez (Ondárroa, País Basc, 1991). El central basc s’ha convertit, gràcies al seu lideratge i veterania a l’eix de la defensa, en un jugador cabdal en els esquemes de Hansi Flick als seus 34 anys. En la seva segona temporada de blaugrana, ha completat un curs espectacular, per sobre de les expectatives que s’havien dipositat sobre ell en un inici. No era gens fàcil fer aquest salt majúscul de qualitat tenint en compte d’on venia. Aquest cop, les lesions l’han respectat, i s’ha vist reflectit sobre la gespa, liderant a la perfecció el repte de jugar al límit del fora de joc.

Iñigo Martínez va aterrar a Barcelona l’estiu del 2023, però no va tenir un inici gens fàcil. Es va haver d’operar d’una fasciïtis plantar en el peu dret i, a més, no va poder ser inscrit fins a principis de setembre. Dos entrebancs que el van fer perdre alguns compromisos i tenir poc protagonisme sota les ordres de Xavi Hernández. Només va participar, entre totes les competicions, en 25 partits, amb un total de 1.623 minuts. Una xifra que, gairebé, s’ha doblat aquesta temporada, amb 3.945.

Amb el tècnic alemany a la banqueta, el central basc ha trobat enguany la regularitat que tant necessitava, consolidant-se com a titular indiscutible al costat de Pau Cubarsí, amb qui s’ha entès a la perfecció, i exercint de capità sense braçalet en un vestidor, com és el cas del blaugrana, tan jove. La seva experiència, en aquest sentit, ha estat clau.

En una temporada en què el Barça ha tornat a aspirar a tot, el basc ha estat un dels motors silenciosos en l’estabilitat defensiva de l’equip. Tàcticament, ha encaixat de manera excel·lent en el sistema de joc que ha implantat Hansi Flick. La seva lectura del joc, capacitat per liderar la línia defensiva amb precisió, contundència en els duels o la seva solvència en el joc aeri han estat determinants, com també la serenor amb què ha ordenat, corregit i donat seguretat als més joves. També ha destacat per la seva aportació en tasques ofensives, amb una bona presa de decisions a l’hora de sortir amb l’esfèrica controlada i, sobretot, pel seu rol en les jugades d’estratègia. En aquest sentit, ha millorat amb escreix els registres del curs passat, però també d’algunes de les seves altres temporades a l’Athletic Club i la Real Sociedad. És el segon any en la seva carrera esportiva que més partits ha jugat, amb un total de 46, dos menys que el curs 2013/2014 amb la Real. Amb 3 gols -2 a la Champions i 1 a la copa- s’ha quedat a una diana d’igualar el seu millor registre golejador, i ha repartit més assistències que mai (5). Sense dubte, ha estat la gran revelació d’aquest curs.

Amb el seu rendiment, s’ha guanyat a pols continuar vestint de blaugrana. I així serà. La intenció del club és comptar amb Iñigo durant, almenys, una temporada més. La renovació del seu contracte actual, que finalitza el 2026, es considera una de les grans prioritats. Les conversacions per lligar la seva continuïtat fins al 2027 estan molt avançades, i aviat es podria fer oficial l’acord. Una gran notícia per consolidar el projecte.