Villa-Messi, el centre del món
Ja fa temps que tot el futbol mundial viu encisat pel joc d'una selecció espanyola farcida de jugadors del Barça. I també fa anys que espera una nova Argentina liderada per Messi, que no acaba d'arribar. Aquests dos al·licients convergeixen en l'amistós de demà, al Monumental. Dos davanters centraran l'atenció. Villa, per les seves xifres golejadores; Messi, perquè Sergio Batista sembla disposat a donar-li tot el que necessiti per estar tan a gust com al Barça.
L'estiu del 2008 va ser un punt d'inflexió per a Leo. Compartint protagonisme amb Ronaldinho i Eto'o, mai havia arribat als 20 gols en una mateixa temporada i tot just començava a treure el cap en els grans premis individuals –va ser tercer en les votacions del FIFA World Player del 2007–. Però la marxa de Ronnie i l'arribada de Pep van coincidir amb la seva eclosió definitiva. Aquella temporada va marcar 38 gols; la següent, 47. Aquell estiu del 2008, el club li va transmetre que ell havia de ser el líder indiscutible del projecte, i amb el temps l'argentí també s'ha guanyat aquesta condició a còpia d'exhibicions.
Tàctica Barça.
Mentre el Barça s'esforçava a envoltar Messi de les màximes comoditats, a l'Argentina tot eren crítiques i exigències. El fracàs del mundial, però, pot haver estat un motor de canvi. D'un entrenador estrella com era Maradona, s'ha passat a un tècnic d'un perfil més baix: Checho Batista. No només agrada a l'AFA per la seva discreció i pel bon treball desenvolupat en els dos últims anys amb les seleccions sub-20 i sub-23, sinó que a més es tracta de l'entrenador que va conduir l'Argentina a l'or olímpic. Amb un equip en què destacava la presència de Messi, el millor Messi que s'ha vist amb l'albiceleste.
El primer que ha fet Batista ha estat parlar amb Leo, i té la intenció de fer-lo jugar de davanter en lloc de mitja punta, com solia fer Maradona. El calendari no permet treballar gaire tàcticament i la presència d'altres 9 contrastats com ara Tévez, Higuaín i Agüero fa difícil que el blaugrana jugui pel centre de l'atac, com al Barça, però Batista sí que pretén desplaçar-lo a l'extrem dret, la seva posició original. I que l'equip intenti generar joc per a ell. La incògnita és si el nou seleccionador serà capaç d'aplegar prou talent al mig del camp per nodrir de pilotes el seu crack. Per aconseguir-ho, ha recuperat tres migcampistes que van quedar fora del mundial de Sud-àfrica: Cambiasso, D'Alessandro i Banega. En principi, els tres es repartiran dues posicions en l'amistós de demà al Monumental, mentre que el pivot defensiu serà per a Mascherano. També tornarà a l'equip Gabi Milito, un altre amic de Messi. Amb ells, segur que Leo se sentirà com a casa, com al Barça. Aquest, de fet, és l'objectiu.
Una altra temporada eterna amb la copa Amèrica a l'horitzó
L'eliminació en els quarts de final del mundial de Sud-àfrica va enviar Messi cap a casa i l'argentí encara va poder tenir un mes de descans fins a incorporar-se a la pretemporada del Barça. Va tornar abans, per exemple, que els companys de la selecció espanyola. Aquest any, però, l'espera una temporada encara més llarga i exigent, ja que la pròxima copa Amèrica es disputarà del 3 al 24 de juliol. Aquest és, de fet, l'horitzó que preveu el combinat argentí. Sergio Batista es va fer càrrec de l'equip amb caràcter interí, però el suport de la plantilla i la bona rebuda de l'afició avalen la seva continuïtat. El mateix president de l'AFA, Julio Grondona, va assegurar fa poc que «hi hauria d'haver dificultats molt grans perquè Batista no continuï fins després del 31 de desembre.» Ell, doncs, podria ser l'entrenador de l'Argentina en una copa Amèrica amb valor afegit, ja que aquesta vegada l'albiceleste jugarà a casa. Serà també l'oportunitat ideal per venjar la dolorosa derrota del 2007, a Veneçuela, quan l'Argentina va perdre la final contra el Brasil (3-0). Messi, autor de gols importants tant en els quarts de final, contra el Perú, com en les semifinals, contra Mèxic, va oferir un bon rendiment i va ser escollit millor jugador jove del torneig, però no va ser suficient per penjar-se la medalla d'or.
