La defensa és la vida
NBA. Els Grizzlies entren per primer cop aquesta temporada en zona de ‘play-off' després de sortir indemnes i reforçats de la gira californiana (4-0)
Fa tan sols una setmana, els Grizzlies queien a casa contra els Raptors i es col·locaven 3-5, al pou de l'oest. I, el pitjor de tot plegat, exhibien molta fragilitat en defensa (99,3 punts encaixats de mitjana). “No intimidem els rivals”, lamentava Dave Joerger, tècnic rookie dels de Memphis. I, en set dies, tot ha canviat de manera radical.
La gira perfecta
Que en 19 anys ningú hagi estat capaç de vèncer consecutivament, i a fora, els quatre equips californians (Lakers, Kings, Clippers i Warriors) exposen la magnitud de la fita grizzlie. Tot això, tenint en compte que a les pistes dels dos últims fins ara, no hi havia vençut ningú. Aspectes que ja els han catapultat a zona de play-off (vuitens i 7-5), i la perspectiva de consolidar-hi el lloc. I és que, deu dels dotze propers partits els jugarà a la seva pista.
La millora és palpable i evident, però ningú sap per què ha arribat ara i no abans o més tard. Simplement s'ha tornat: “Els rivals ens temien defensivament, i és aquí on hem posat la nostra força els últims anys. I, en els últims partits, hem recuperat el nostre estil, quan estàvem ja entre l'espasa i la paret”, diu Mike Conley, el canalitzador del joc. En xifres, és evident que s'ha incrementat la fiabilitat al darrere –en els darrers quatre partits, s'han rebut 88,7 punts amb 41,2% en tirs dels rivals, mentre que en els vuit primers, les xifres eren de 99,3 i 46,5%–, ja que, en atac, no es fa ni un punt més (95 ara i 94,6 en l'arrencada). Això sí, la regularitat productiva de Marc i Randolph s'assembla ja més a la del curs passat. En el cas del català, en la gira californiana, ha fet registres de jugador de la setmana: 19,5 punts, 9 rebots i 7,2 assistències, superiors als 16, 6,7 i 6 dels vuit primers partits. En el cas de Randolph, s'accentua encara més: dels 12,6 i 8,1 als 24,2 i 12.
A Oakland, i sense el baluard en defensa –a Tony Allen, el van sancionar per un partit per la puntada de peu a Chris Paul–, l'equip va deixar, amb pròrroga inclosa, els Warriors en 81 punts, quan n'acredita 102,3 de mitjana. Sense Curry, baixa per lesió, Andre Iguodala va exercir de base i, si bé va complir (14 assistències), va estar molt erràtic de cara a l'anella: 7 punts i 3/14 tirs, incloent-hi un a l'últim segon que hauria evitat la pròrroga. Allà, els visitants van lligar ja l'onzena victòria contra un rival contra el qual no perd des del 3 de novembre del 2010.
Els Knicks ja són el pitjor equip a casa
En el primer duel des de les últimes semifinals de l'est, els Pacers van tornar a infligir una dura derrota als Knicks. Més que pel com, pel que suposa. És la sisena desfeta seguida al Madison –amb 1-6 són el pitjor equip local de l'NBA– i l'equip és al pou de la conferència (3-8). Paul George va acabar amb 35 punts, 9 dels quals en la pròrroga, més que tots els Knicks (7). Melo Anthony (imatge), sol, va fer 30 i 18 rebots. Tampoc aixequen el cap els Nets (3-8 i 1-6 en els últims set partits). A Charlotte es va veure superat i, per postres, va tornar a perdre per lesió Deron Williams. Entre Pierce i Garnett, van sumar 16 punts.
A l'oest, els TWolves van cedir el seu lloc a play-off en caure a casa contra els Clippers. Ricky va tornar a tenir un mal dia: 5 punts (2/7 en tirs), 6 assistències i 4 recuperacions. En l'aspecte individual, Nowitzki, amb els 35 punts contra els Rockets, s'ha situat 15è màxim anotador de la història de la lliga, en superar Reggie Miller. N'acumula ara 25.298.