Una entitat ferma, com la seva terra
La copa. L'ICG Software Lleida afronta l'organització de la competició del “KO” amb la il·lusió d'un nen i la seriositat d'un club de més de 60 anys. Habitual en la màxima categoria i pioner a Europa, espera nous reptes
L'ICG Software Lleida, el Lleida Llista Blava de tota la vida, va ser fundat per deu amics el 6 d'abril del 1951 i en aquests més de 60 anys d'història ha anat complint etapes, creixent com a entitat, disputant partits i competicions, sent pioner –va ser el primer equip lleidatà a jugar a Europa– i promocionant l'hoquei sobre patins entre els més joves de la ciutat. El conjunt lleidatà és un equip habitual en la màxima categoria i ara afronta el repte d'organitzar –conjuntament amb l'Ajuntament de la ciutat– la copa, que és la competició més espectacular i imprevisible.
El Lleida va debutar en la primera divisió espanyola la temporada 1956/1957 i en les deu campanyes següents va estar entre aquesta primera categoria i la segona divisió, amb diversos ascensos i descensos. El darrer el curs 1965/1966, i en les temporades següents va militar en categories catalanes. El 1993 van començar els canvis en el club i un nou projecte que la temporada 1995/1996 els va portar a pujar a la primera estatal. La temporada 1999/2000 va aconseguir un brillant ascens a la divisió d'honor després d'una temporada espectacular en què l'única derrota va arribar quan ja havia pujat, El Lleida es va estar a la màxima categoria cinc temporades, i el seu millor resultat va ser un setè lloc final la temporada 2001/2001 després del play-off, tot i que havia estat cinquè en la fase regular. Una temporada en la primera estatal va ser suficient per retornar a l'ara anomenada OK Lliga, en què es va estar quatre campanyes més abans de tornar a baixar. La temporada passada va ser la del retorn a l'elit i novament va assolir la seva millor classificació, un setè lloc.
Subcampió de la CERS
Una de les fites esportives més importants de l'entitat va ser la classificació per a la competició europea la temporada 2001/2002. El Lleida va ser el primer equip lleidatà que ho va aconseguir i va debutar a Europa en la copa de la CERS de la campanya següent. La seva estrena europea va ser espectacular i després d'anar eliminant rivals, alguns de renom, com ara el Follonica o el Bassano italians, es va plantar en la final del 2003 contra el Reus Deportiu. La victòria per 3-2 en l'anada va donar esperances, però el 5-0 de la tornada els va tornar a la realitat i van ser els brillants subcampions. Des de llavors ha disputat dos cops més la CERS: en la campanya 2004/2005 i l'actual, però sense arribar tan lluny.
La copa, la competició que el Lleida organitza ara, ja l'havia disputat en altres edicions. Un parell de cops quan es disputaven eliminatòries a doble partit i la podien jugar equips que no estaven en la màxima categoria, en les edicions del 1975 i 1983. Amb el format actual el millor resultat del Lleida va ser precisament en la primera que va jugar en la temporada 2001/2002, en què va arribar a les semifinals. En els quarts va eliminar el Vic (6-4), que era l'amfitrió, i després va ser derrotat en la semifinal –pel mateix resultat– pel Barça, que va ser el campió. Des de llavors ha jugat quatre edicions més i sempre ha caigut en els quarts; la darrera, la temporada passada a Oviedo.
Bon ritme de venda d'entrades
Els organitzadors de la copa estan molt satisfets amb el ritme de venda d'entrades i esperen un gran èxit de públic. Ahir ja hi havia més de 500 abonaments venuts, i les entrades per a cada partit també anaven a bon ritme, tot i que encara en quedaven. Destaca l'interès per l'últim partit de quarts de final de divendres, el Lleida-Barça, amb 900 entrades venudes d'un total de 1.100 localitats. Els organitzadors creuen que demà, amb l'inici de la competició, s'incrementaran les vendes per als partits de quarts de final. D'entrades per a les semifinals i la final encara en queden, ja que els aficionats que no han agafat abonaments per a tots els partits esperen a veure si el seu equip s'hi classifica.
Dos títols de copa com a jugador i un com a tècnic
L'entrenador de l'ICG Software Lleida, Albert Folguera, té una àmplia experiència en aquesta competició de copa, i ha aconseguit guanyar tres títols: dos com a jugador i un com a entrenador. En les edicions dels anys 1992 i 1993 Albert Folguera va guanyar la copa amb l'Igualada com a jugador, i en la del 2006 ho va aconseguir fent d'entrenador del Reus Deportiu. En la seva llarga trajectòria esportiva tant a dins de la pista com a la banqueta, el de Bell-lloc també sap el que és arribar a la final i ser derrotat. Com a jugador de l'Igualada li va passar cinc cops, quatre de manera consecutiva (1989, 1996, 1997, 1998 i 1999), mentre que com a entrenador del mateix equip igualadí va portar el seu equip dos cops a la final (2002 i 2004), i en totes dues ocasions va perdre. Albert Folguera va fer tota la carrera esportiva com a jugador professional a l'Igualada i en el seu extens palmarès destaquen també sis títols de la copa d'Europa, cinc victòries en la copa continental i cinc títols de la lliga estatal. Com a entrenador no ha arribat a les mateixes fites en els equips en què ha estat: l'Igualada, el Bell-lloc, el Reus Deportiu, el Voltregà o, ara, el Lleida. Actualment és la cinquena temporada d' Albert Folguera com a entrenador en l'equip de la Terra Ferma. Hi va arribar la temporada 2009/2010, amb l'equip militant en l'OK lliga. La temporada no va anar com s'esperava i van baixar a la primera estatal, on van estar les dues temporades següents. En la segona van aconseguir l'ascens i van tornar a la màxima categoria la temporada 2012/2013, en què van aconseguir amb el setè lloc igualar la millor classificació de sempre.