Els exàmens de setembre
Ciclisme. La Vuelta torna a ser l'última oportunitat per a les grans estrelles del pilot internacional de salvar la temporada, amb Nairo Quintana com a paradigma aquest 2015
Puerto Banús, quart dissabte del mes d'agost. La temporada ciclista enfila la recta final i la Vuelta és l'última cursa per etapes de tres setmanes que, per la seva situació en el calendari, suposa l'oportunitat de salvar l'any per a molts ciclistes del pilot internacional en el contracte dels quals hi ha un bon grapat de zeros per justificar, encara. Nairo Quintana (Movistar) surt en totes les travesses de cara a la cita amb final a Madrid, pel rendiment que va mostrar en el sector alpí de l'últim Tour. És clar que el menut colombià (1,67 m i 59 quilos) és un dels favorits en les grans voltes que acumula més dies sobre la bici amb la pressió afegida de dur un dorsal, 57. Una dada similar a la de la majoria de caps de files a la Vuelta, com Purito (55) i Daniel Martin (56), però al mateix temps força superior a la de Chris Froome (48) i molt allunyada de la del seu teòric millor aliat, Alejandro Valverde (64). Són vint-i-un dies amb nou finals en alt i una contrarellotge individual (l'endemà de la segona jornada de descans) que, com passa en les grans voltes, tindrà una primera setmana en què es poden perdre les opcions, una segona per decidir els llocs i una tercera per defensar-los o atacar.
Froome, Purito i Astana
Pesen els dies de competició i, també, els resultats. Bons o dolents. Contador, amb 64 dies i 4 victòries parcials –a més de la general del Giro– ja ha tancat la paradeta i no serà a la crono per equips. Dissabte passat va córrer el Criterium d'Etten-Leur a Holanda i va ser segon, darrere Froome, que ha aprofitat precisament aquestes cites per mantenir el seu ritme competitiu després de guanyar el seu segon Tour en tres anys. Sense el vencedor de la Vuelta el 2014, el britànic (segon l'any passat) aspira a fer el doblet aquest any. Tampoc té pressió Purito, que amb els dos triomfs parcials la primera setmana del Tour i la renovació per un any amb Katuixa pot buscar més victòries d'etapa a prop de casa –l'etapa reina serà a Andorra, amb el recorregut de fa deu dies en la marxa La Purito– i, en funció de com vagin els rivals, un nou podi per a la col·lecció faria més bona encara la temporada del català, que després de perdre's la Volta va guanyar al País Basc. I qui no vol pressió és Nibali. Astana diu que el cap de files serà Aru, segon en la general del Giro amb Mikel Landa tercer darrere Contador. El basc, a l'Sky el 2016, apunta als triomfs parcials sense descartar la general i recorda que, a Andalusia, surten els quatre primers de l'últim Tour i el segon i tercer del Giro.
Marc Soler comença, dissabte, el Tour de l'Avenir
Nairo Quintana és, amb 25 anys, l'exponent de la nova fornada de ciclistes que lideren el relleu generacional. El colombià es va donar a conèixer el 2010 amb la seva victòria en el Tour de l'Avenir, la germana petita del Tour de França que corren els ciclistes promesa. La cita, que no es disputa per equips sinó per seleccions, comença dissabte amb la presència de Marc Soler. Són set etapes i un pròleg, amb dos finals en alta muntanya i ports de renom com Madeleine, Croix de Fer i Molard.
Els Jocs de Rio, el gran objectiu del 2016
“Sobre el paper, Purito, Contador i Valverde hi han d'anar tant sí com no, perquè el circuit és ideal per a ells. Això sí, hauran d'haver fet el Tour, que acaba el 24 de juliol, i la prova en línia és el 6 d'agost. Favorits? Qualsevol corredor fort que vagi bé a la muntanya i que acabi bé el Tour. El que no pugi no hi té res a fer.” Així de contundent es mostrava el seleccionador estatal de ciclisme al lloc web de la RFEC, després d'haver vist in situ l'assaig de la cursa olímpica de l'any que ve, sobre un circuit que va qualificar de més dur que el de Florència, on el 2013 Joaquim Rodríguez va fregar el campionat del món que, després de la maniobra de Valverde en el seu últim atac, va ser per a Rui Costa. L'or olímpic seria un gran epíleg per al ciclista català. Però no serà l'únic: Alberto Contador ja s'ha manifestat en aquest sentit i s'ha fixat el Tour i els Jocs com a objectiu pel 2016, en detriment del Giro i la Vuelta.
