—Què va ser el primer que va pensar quan es va assabentar que els havia tocat el Barça?

—«Doncs vaig pensar: ‘Quina mala sort hem tingut.' Abans del sorteig sempre penses que toqui qualsevol menys el Barça i el Madrid; i mira, de ple.»

—Encara cou la final del 2009?

—«Doncs sí. Perquè per a nosaltres és la il·lusió amb què comencem tots els anys, poder fer una bona copa del Rei i, amb una mica de sort, poder arribar a la final. Fa dos anys vam tenir aquesta sort i, per desgràcia, hi va haver un equip que va ser molt millor que nosaltres.»

—Per l'eliminatòria que els espera, es pot imaginar que l'objectiu és obtenir un resultat mínimament bo al Camp Nou i aferrar-se a la màgia de San Mamés...

—«Aquesta és la idea que tenim, però som conscients de la dificultat que té assolir un bon resultat a Barcelona, sobretot per com està el Barça, en un dels millors moments de l'any. Mires les estadístiques de gols a favor i en contra i és un escàndol. Però sabem que, com a mínim, el que estigui de la nostra part ho hem de donar, hem d'anar al màxim de les nostres possibilitats i a veure què passa.»

—Els preocupa el pobre bagatge que tenen fora de casa?

—«Doncs sí, perquè ja la segona volta de l'any passat va ser molt dolenta per a nosaltres a domicili i hem començat igual. És cert que hem visitat camps molt difícils, però no és excusa. Ens estan fent gols amb facilitat. Comencem bé, però sempre hi ha algun gol estúpid, algun penal, qualsevol cosa estranya que fa que ens ensorrem.»

—I tot això quan semblava que amb l'arribada de San José l'Athletic havia trobat certa estabilitat al darrere. És més psicològic que no pas esportiu, el que estan vivint lluny de San Mamés?

—«Home, no ho sé. Jo crec que som un equip jove i conscient que hem de millorar moltes coses. Quan la gent comenci a agafar experiència em fa l'efecte que podem anar a millor.»

—Caparrós ha reconegut que és quasi impossible vèncer el Barça, però que l'Athletic en la copa sempre té un plus. Confia en aquesta mística?

—«Jo crec que a enlloc es viu la copa com a Bilbao, és especial. Per a nosaltres, sempre ho hem dit, és l'oportunitat més factible de poder aconseguir un títol. Aquesta eliminatòria té un grau de dificultat altíssim, però per la nostra part no pot quedar ni una gota d'esforç, hem de donar el cent per cent i esperar que ens arribi per passar.»

—Com jugaran aquest vespre al Camp Nou?

—«Ens encantaria treure la possessió de pilota al Barça, però sabem que és impossible, així que ens intentarem defensar com bonament puguem per sortir ràpidament a l'atac.»

—A Barcelona es diu que aquest Barça és el millor equip de la història, vostè què en pensa?

—«Home, no tinc referències del futbol de fa molts anys, però del que jo he vist és, sens dubte, el millor. Ha superat el dream team i no sé fins on arribarà, però és l'equip de referència per a tothom.»

—I la Pilota d'Or, a qui l'hi donaria?

—«M'encantaria que l'hi donessin a Xavi. Messi és el millor jugador del món, però Xavi, sent fidel al seu estil, ha estat capaç de convèncer tothom que així es pot guanyar. Crec que una Pilota d'Or seria un premi justíssim al futbol de Xavi.»

—A llarg termini, temen que una possible sortida de Llorente o Javi Martínez els deixi orfes de referents, tenint en compte que l'Athletic té un mercat molt limitat per trobar-los substitut?

—«Som conscients que som un grup de jugadors joves amb perspectives per ser un equip important d'aquí a uns anys. Al final és cert que mai saps el que pot passar, però jo parlo tant amb Javi com amb Fernando i estan contents aquí. Jo crec que hi continuaran.»

entRevista a andoni iraola.