Doblet agredolç

El doblet de Mercedes va ser tot just el tercer del curs, però va tenir un gust agredolç. Bottas havia fet la posició preferent, havia mantingut el primer lloc en la sortida i estava gestionant el ritme mentre Max Verstappen liderava temporalment la cursa amb una estratègia alternativa. El finlandès anava pel camí de tancar un gran cap de setmana amb el primer triomf del curs. Però en l’equador de la cursa va arribar per ràdio l’avís fatal: “Has de deixar passar Lewis al tretzè revolt.”

Nou voltes abans, el pilot anglès havia compensat l’error tàctic del seu box amb un gran avançament sobre Vettel. El pilot de Ferrari havia desbancat el de Mercedes aturant-se una volta abans per fer l’únic canvi de rodes de la cursa, però en menys de dos girs Hamilton va recuperar la posició. El W09 va encalçar l’SF71H en la llarguíssima recta de meta, però Vettel va repel·lir l’atac amb un moviment defensiu de bloqueig en la frenada. Els comissaris ho van investigar, però no hi va haver sanció, per bé que –segons Lewis– el Ferrari es va moure dos cops quan només es permet un moviment. Allò va esperonar Hamilton i tot seguit es va emparellar amb Vettel per fora en el tercer revolt i el va superar en el quart.

El problema era que Hamilton havia hagut de tibar massa amb les rodes noves per superar Vettel, la qual cosa va provocar l’aparició de butllofes en les seves cobertes. Aquesta va ser l’excusa amb què Mercedes va justificar el sacrifici de Bottas, altrament el líder del mundial hauria pogut quedar a mercè de Vettel en les últimes voltes. “El pilot més fort no ha guanyat avui”, va lamentar el patró de Mercedes, Toto Wolff, sense acabar d’entendre que l’equip hagués de refrenar l’eufòria després d’una actuació rodona.

Val a dir que, mentre s’esdevenia tot això, el líder era Verstappen. El de Red Bull havia arrencat el penúltim amb les rodes més dures, i en la vuitena volta ja s’havia col·locat cinquè després d’avançar un altre heroi del dia, Charles Leclerc, setè al final. Quan els Mercedes i els Ferrari es van haver aturat, Max va liderar la prova fins que va fer l’aturada quan només faltaven deu voltes. L’holandès va caure al cinquè lloc, al davant del seu company Daniel Ricciardo i Leclerc, i ja no es va moure d’allà. Hamilton havia intentat superar Verstappen abans no s’aturés, però Max no es va deixar. Deslliurat per fi del tap del Red Bull, Lewis va fer la seva millor volta (1:35. 916), però rere seu Valtteri va fer 1:35.861 per establir el nou rècord oficial de Sotxi i deixar ben clar qui era el guanyador moral.