El Barça tanca avui la primera de les dues gires que farà aquesta pretemporada, l’asiàtica. Ho farà disputant un partit (11 h, Barça TV) contra el Vissel Kobe, l’equip propietat de Hiroshi Mikitani, propietari també de la multinacional Rakuten, principal patrocinadora del conjunt blaugrana i que s’ha encarregat de l’organització de tota aquesta gira. El partit enfrontarà per primera vegada el Barça a Andrés Iniesta, principal icona de l’equip japonès, en què juguen dos blaugrana més, David Villa i Sergi Samper, i que acaba de contractar Thomas Vermaelen, jugador del Barça fins al 30 de juny passat.

“Serà un moment especial, no només per a mi sinó també per al club, per als meus companys, per a tot el Japó. Jugar contra el Barça sempre és especial, és un moment que cal assaborir. Serà estrany, però el context no és el mateix, no és un partit oficial. Espero gaudir de l’estona que pugui jugar i poder competir, poder fer coses que ens serveixin per al pròxim partit”, explicava Iniesta parlant d’aquest partit en què jugarà per primera vegada contra molts amics amb qui ha compartit vestidor durant molts anys.

Un d’aquests amics és Sergio Busquets, un dels capitans de l’actual Barça, que sap perfectament el que representa Iniesta per a la plantilla. “Andrés és un jugador especial per a tots els futbolistes que hem sortit del planter. Ho fa tot molt fàcil tant dins com fora del camp. És un amic i hem viscut grans moments plegats. Serà un partit estrany”, deia Busquets, que va lloar Frenkie de Jong, un dels jugadors que han arribat al Camp Nou aquest estiu per reforçar el mig del camp, allà on mana el de Badia. “És un grandíssim jugador. Ja sabem el que va fer a l’Ajax la temporada passada. Pot jugar com a mig centre o com a interior. La competència sempre és bona i l’equip en surt beneficiat”, deia Sergio Busquets.

No podrà disposar el Barça de dos jugadors en el partit d’aquest matí. Ernesto Valverde va confirmar que el japonès del filial, Hiroki Abe, continua arrossegant els problemes físics que ja no el van deixar jugar contra el Chelsea. A més, tampoc podrà jugar Gerard Piqué. El central té molèsties a la cuixa esquerra. Res important, però Valverde no s’arriscarà tractant-se d’un partit de pretemporada.

El rival, el Vissel Kobe, és entrenat per l’alemany Thorsten Fink. És el tercer tècnic que té l’equip de Mikitani aquest any, després de Juanma Lillo i el japonès Takayuki Yoshida. Ocupa la quinzena posició en la lliga japonesa, prop de la zona de descens, una situació que no fa que Iniesta es penedeixi de la seva aventura japonesa. “Des del punt de vista personal estic molt bé, també des del familiar. Els resultats no són els desitjats, però estem intentant millorar”, explicava Iniesta, que, després de deixar el Barça com a capità, és ara el capità i la gran estrella del Vissel Kobe.