Àsia i Àfrica comparteixen el mateix maldecap. Disputen la competició de seleccions al gener, quan totes les lligues estan en marxa. Els Emirats Àrabs són avui l’escenari de l’estrena del campionat asiàtic, sense favorits clars i amb les mirades posades en joves talents que poden fer eclosió. Per als consagrats, com el coreà Heung-Min Son, la pausa és un problema.

Son, de 26 anys, és un jugador clau al Tottenham. Els Spurs són tercers en la Premier League, a sis punts del Liverpool, i el davanter està en ratxa, amb sis gols en els últims cinc partits. En l’únic que no va veure porteria, contra els Wolves, va arribar la solitària derrota entre vuit victòries. El coreà ja es va perdre l’inici de la lliga per disputar els Jocs Asiàtics i ara al gener sant tornem-hi a la copa d’Àsia. “A vegades penso que és una mica trist, però és important per al país. Em sap greu per l’equip, l’entrenador i els aficionats, ja els vaig enyorar al setembre.” El punta asiàtic surt a gol cada dos partits, una xifra que puja quan és titular: vuit en onze duels. I perquè paga el peatge de l’esforç fet als Jocs, on es va penjar l’or i es va estalviar així l’obligació de fer el servei militar, que l’hauria apartat com a mínim dos anys dels terrenys de joc, però que li va costar perdre’s part del campionat anglès i pagar alhora l’esforç amb la selecció. “Espero poder mantenir el meu estat de forma amb la selecció i seguir igual quan torni. Al setembre estava cansat perquè els partits eren cada dos o tres dies. Ara vaig no només a gaudir, sinó a guanyar i agafar més confiança.” El combinat dirigit pel portuguès Paulo Bento debutarà dilluns contra les Filipines dins del grup C, que inclou també la Xina i el Kirguizistan.